В ночь с первого на второе октября по московскому времени стартует очередной сезон Национальной хоккейной лиги, который будет отличаться новым форматом конференций и перерывом на Олимпийские игры-2014.

Перед началом этого сезона была радикально переработана система конференций. Теперь количество команд в конференциях стало неравномерным: Западная включает в себя 14 команд, а Восточная - 16, а вместо шести дивизионов стало всего четыре: атлантический, метрополитан, тихоокеанский и центральный. Кроме того, изменился и принцип выхода команд в плей-офф, теперь побороться за Кубок Стэнли получат право по три лучшие команды из каждого дивизиона, а также по две лучшие из оставшихся команд каждой конференции. Таким образом, представительство от одного дивизиона в плей-офф может составить до пяти команд.

Восточная конференция.

Атлантический дивизион: "Бостон", "Баффало", "Детройт", "Флорида", "Монреаль", "Оттава", "Тампа Бэй", "Торонто";
Метрополитан дивизион: "Каролина", "Коламбус", "Нью-Джерси", "Айлендерс", "Рейнджерс", "Филадельфия", "Питтсбург", "Вашингтон";

Западная конференция.

Тихоокеанский дивизион: "Анахайм", "Калгари", "Эдмонтон", "Лос-Анджелес", "Финикс", "Сан-Хосе", "Ванкувер";
Центральный дивизион: "Чикаго", "Колорадо", "Даллас", "Миннесота", "Нэшвилл", "Сент-Луис", "Виннипег".

Помимо изменений в сортировке команд, ужесточились и правила игры в хоккей. Так, теперь за заправленную майку в шорты хоккеистов будут штрафовать малым штрафом. Однако тафгаи команд придумали как обходить запрет на снятие своего шлема перед дракой, теперь соперники начали по обоюдной договоренности снимать шлемы друг с друга и малый штраф за неспортивное поведение стал не страшен. Также был уменьшен и размер вратарских щитков, что на старте сезона, вероятнее всего, приведет к голам из-за непривычки к новой экипировке.

В заключении рассказа об изменениях, хотелось бы отметить, что четыре матча в рамках "Стадионной серии" пройдут на открытом воздухе: 25 января "Лос-Анджелес" сыграет с "Анахаймом", затем "Нью-Джерси" встретится с "Рейнджерс", а еще через три дня "Рейнджерс" сыграет с "Айлендерс", 1 марта "Чикаго" примет дома "Питтсбург". А уже через день в рамках "Классики наследия" состоится встреча между "Ванкувером" и "Оттавой".

Уже сегодня ранним утром все любители хоккея смогут насладиться борьбой и накалом страстей лучшей хоккейной лиги в мире. Первый игровой день в НХЛ ознаменуется двумя канадскими противостояниями:  "Монреаль" - "Торонто" (начало в 3:00 по московскому времени) и "Эдмонтон" - "Виннипег" (начало в 6:00), а также матчем между действующим обладателем Кубка Стэнли "Чикаго" и "Вашингтоном" (начало в 4:00), за который выступает россиянин Александр Овечкин.